В эпоху, когда природные явления и болезни еще не получили научного объяснения, человеческое сознание заполняло пробелы мифами и ритуалами. Страх перед неизвестным заставлял общества изобретать причудливые способы защиты от болезней и напастей, которые сегодня кажутся невероятными. Однако подобные механизмы поиска контроля над реальностью существовали не только в глубокой древности, но и в более близкие к нам столетия.
Ярким примером того, как ложные выводы держались веками, служит история европейского отношения к томатам. В XVII веке этот плод в течение долгого времени считался смертельно опасным — его называли «ядовитым яблоком». Люди действительно заболевали и даже умирали после употребления помидоров в пищу, что лишь укрепляло общество в подозрениях.
Настоящая причина трагедий крылась вовсе не в самом растении. Опасность исходила от оловянной посуды, которую использовали для подачи блюд: высокая кислотность томатов вступала в реакцию с материалом, вызывая сильное отравление свинцом. Тем не менее общество упорно обвиняло сам плод, демонстрируя удивительную стойкость заблуждений даже при наличии реальных физических последствий.